כוכבים

מקבץ של כוכבים שנקרא פליאדות.
מקור: נאס'א. מה זה כוכב?

כוכבים הם כדורים ענקיים של גז-על שמורכב בעיקר מ מֵימָן ו הֶלִיוּם . כוכבים מתחממים כל כך על ידי שריפת מימן להליום בתהליך שנקרא היתוך גרעיני . זה מה שעושה אותם כל כך חמים ובהירים. השמש שלנו היא כוכב.

מחזור חיים של כוכב

הוּלֶדֶת - כוכבים מתחילים בענני אבק ענקיים הנקראים ערפיליות. כוח המשיכה מכריח את האבק להתאחד. ככל שיותר ויותר אבק מתאסף, כוח המשיכה מתחזק והוא מתחיל להתחמם והופך לפרוטו-כוכב. לאחר שהמרכז יתחמם דיו, יחל היתוך גרעיני ונולד כוכב צעיר.
כוכב רצף ראשי - לאחר שכוכב, הוא ימשיך לשרוף אנרגיה ולזרוח במשך מיליארדי שנים. זהו מצבו של הכוכב ברוב חייו ומכונה 'הרצף הראשי'. במהלך תקופה זו מתקיים איזון בין כוח המשיכה שרוצה לכווץ את הכוכב לבין החום שרוצה לגרום לו לגדול יותר. הכוכב יישאר כך עד שייגמר לו המימן.
ענק אדום - כאשר נגמר המימן, החלק החיצוני של הכוכב מתרחב והוא הופך לענק אדום.
הִתמוֹטְטוּת - בסופו של דבר ליבת הכוכב תתחיל לייצר ברזל. זה יגרום לקריסת הכוכב. מה שקורה לכוכב הבא תלוי בכמות המסה שהייתה לו (כמה גדולה היא הייתה). הכוכב הממוצע יהפוך לכוכב ננסי לבן. כוכבים גדולים יותר ייצרו פיצוץ גרעיני ענק שנקרא סופרנובה. אחרי הסופרנובה היא עלולה להפוך לחור שחור או לכוכב נויטרונים.

ערפילית ראש הסוס.
כוכבים נוצרים מענני אבק מאסיביים הנקראים ערפיליות.
מחבר: ESA / Hubble [CC 4.0 creativecommons.org/licenses/by/4.0]
סוגי כוכבים

ישנם סוגים רבים ושונים של כוכבים. כוכבים שנמצאים ברצף הראשי שלהם (כוכבים רגילים) מסווגים לפי צבעם. הכוכבים הקטנים ביותר אדומים ולא נותנים הרבה זוהר. כוכבים בגודל בינוני הם צהובים, כמו השמש. הכוכבים הגדולים ביותר הם כחולים והם בהירים מאוד. ככל שכוכב הרצף הראשי גדול יותר, כך הם חמים ובהירים יותר.

גמדים - כוכבים קטנים יותר נקראים כוכבים ננסיים. כוכבים אדומים וצהובים נקראים בדרך כלל גמדים. גמד חום הוא כזה שמעולם לא די גדול כדי להתמזג גרעיני. גמד לבן הוא שרידי התמוטטותו של כוכב ענק אדום.

ענקים - כוכבי ענק עשויים להיות כוכבי רצף ראשי כמו ענק כחול, או כוכבים שמתרחבים כמו ענקים אדומים. כמה כוכבי ענק הם גדולים כמו כל מערכת השמש!

נויטרונים - כוכב נויטרונים נוצר מקריסתו של כוכב ענק. זה זעיר מאוד, אבל מאוד צפוף.

חתך רוחב של פנים השמש

חתך רוחב של כוכב כמו השמש. מקור: נאס'א
עובדות מהנות על כוכבים

רוב הכוכבים ביקום הם גמדים אדומים.
הם מנצנצים בגלל תנועה באטמוספירה של כדור הארץ.
כוכבים רבים מגיעים בזוגות הנקראים כוכבים בינאריים. יש כמה קבוצות עם עד 4 כוכבים.
ככל שהם קטנים יותר הם חיים יותר. כוכבי ענק בהירים, אך נוטים להישרף במהירות.
הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ הוא פרוקסימה קנטאורי. זה במרחק של 4.2 שנות אור, כלומר תצטרך לנסוע במהירות האור במשך 4.2 שנים כדי להגיע לשם.
השמש היא בסביבות 4.5 מיליארד שנה.